Tout va trop vite : comment ralentir sans mettre sa vie à l’arrêt ?

Les journées sont pleines, mais nous avons souvent l’impression de ne pas avoir avancé. Les messages s’accumulent, les informations se succèdent, les projets se superposent et chaque moment disponible semble devoir être immédiatement utilisé.

Même lorsque nous gagnons du temps grâce à un nouvel outil, ce temps est rapidement occupé par une autre activité.

Cette accélération ne concerne pas seulement le travail. Elle touche nos déplacements, nos relations, nos loisirs et jusqu’à notre manière de nous reposer. Nous voulons répondre plus vite, comprendre plus vite, décider plus vite et parfois même profiter plus vite.

Lorsque tout va trop vite, ralentir ne signifie pas nécessairement arrêter son activité ou se retirer du monde. Il s’agit plutôt de reprendre la maîtrise de son attention, de ses priorités et de son rythme.

Pourquoi avons-nous constamment l’impression de manquer de temps ?

Nos outils permettent d’accomplir rapidement des opérations autrefois longues : envoyer un document, organiser une réunion, réserver un voyage ou contacter une personne située à l’autre bout du monde.

Mais ces gains de temps ne produisent pas toujours davantage de disponibilité. Ils augmentent aussi le nombre de possibilités, de demandes et de décisions.

Parce qu’il est possible de communiquer immédiatement, nous nous sentons parfois obligés de répondre immédiatement. Parce que l’information est disponible en permanence, nous pouvons avoir l’impression de devoir tout suivre. Parce que les outils simplifient certaines tâches, davantage de tâches nous sont confiées.

Le problème ne vient donc pas seulement d’un manque d’organisation individuelle. Il provient également d’un environnement qui multiplie les sollicitations et réduit les périodes sans interruption.

L’INRS, organisme français de référence pour la prévention des risques professionnels, associe notamment l’usage excessif des outils numériques au sentiment d’urgence, à la surcharge informationnelle et au débordement du travail dans la vie personnelle.

L’accélération ne concerne pas seulement la technologie

Le sociologue et philosophe Hartmut Rosa distingue plusieurs formes d’accélération.

Dans son ouvrage Accélération, une critique sociale du temps, il décrit simultanément :

• l’accélération technique, liée aux transports et aux communications ;
• l’accélération des transformations sociales ;
• l’accélération de notre rythme de vie.

Les métiers, les compétences attendues, les outils et les formes de communication évoluent rapidement. Nous devons régulièrement apprendre, nous adapter et remettre en question ce que nous pensions acquis.

Le sentiment que tout va trop vite naît donc aussi du décalage entre la vitesse des transformations et le temps dont nous avons besoin pour les comprendre et les intégrer.

Nous pouvons recevoir une information en quelques secondes. Il nous faut cependant beaucoup plus de temps pour l’analyser, en discuter, la relier à notre expérience et prendre une décision pertinente.

Les signes que l’accélération prend trop de place

Une vie active n’est pas nécessairement une vie subie. Le problème apparaît lorsque la vitesse devient permanente et que nous ne parvenons plus à choisir notre rythme.

Certains signes doivent nous inviter à réagir :

• vous passez continuellement d’une tâche à une autre ;
• vous consultez vos messages sans même avoir décidé de le faire ;
• toute demande vous paraît urgente ;
• vous éprouvez de la culpabilité lorsque vous ne faites rien ;
• vous terminez vos journées avec l’impression d’avoir été occupé sans avoir traité l’essentiel ;
• vos moments de repos sont remplis de nouvelles sollicitations ;
• vous ne trouvez plus de temps pour réfléchir aux décisions importantes ;
• vous restez mentalement au travail longtemps après avoir terminé votre journée.

Un épisode ponctuel de surcharge peut accompagner une période particulière. Lorsque cette situation devient habituelle, elle mérite d’être examinée avant que l’épuisement ne s’installe.

1. Distinguer l’important de l’immédiat

L’urgence attire naturellement notre attention. Un message qui vient d’arriver peut sembler plus important qu’un projet prévu depuis plusieurs semaines, simplement parce qu’il est nouveau et visible.

Avant de réagir, posez-vous trois questions :

• Cette demande nécessite-t-elle réellement une réponse immédiate ?
• Que se passera-t-il concrètement si j’y réponds plus tard ?
• Cette tâche contribue-t-elle à l’une de mes priorités ?

Toutes les demandes urgentes ne sont pas importantes. Toutes les tâches importantes ne deviennent pas spontanément urgentes.

Réserver du temps à l’essentiel demande donc une décision volontaire.

2. Réduire le nombre de choses commencées

Commencer plusieurs tâches donne l’impression d’être actif. Mais chaque changement d’activité oblige à retrouver le contexte, les informations et le raisonnement interrompu.

Pour limiter cette dispersion :

• choisissez une tâche principale ;
• terminez une étape identifiable avant de passer à autre chose ;
• fermez les documents et les fenêtres inutiles ;
• notez les idées qui apparaissent au lieu de les traiter immédiatement ;
• regroupez les activités comparables.

Il ne s’agit pas de rechercher une concentration parfaite pendant toute la journée. Quelques périodes protégées peuvent déjà modifier profondément la sensation d’avancement.

3. Créer des moments sans sollicitations

Si les messages restent visibles en permanence, chaque notification devient une invitation à changer de priorité.

Vous pouvez choisir certains moments pour consulter vos courriels et vos messageries, plutôt que de les laisser rythmer toute votre journée.

Commencez modestement :

• désactivez les alertes non indispensables ;
• éloignez le téléphone pendant une tâche importante ;
• prévoyez une période sans écran ;
• évitez de commencer et de terminer la journée par les messages professionnels ;
• indiquez à votre entourage les moments pendant lesquels vous n’êtes pas disponible.

La déconnexion n’est pas un refus de communiquer. Elle permet de retrouver des moments pendant lesquels aucune demande extérieure ne décide à votre place.

4. Accepter de ne pas tout suivre

Nous disposons de davantage d’informations que nous ne pouvons raisonnablement en lire, en comprendre ou en mémoriser.

Vouloir tout suivre conduit à parcourir beaucoup de contenus sans approfondir ce qui pourrait réellement nous être utile.

Faites régulièrement le tri :

• quelles sources vous apportent une information véritablement utile ?
• quels abonnements consultez-vous par habitude ?
• quelles conversations pourraient être quittées ou mises en silence ?
• quelles informations peuvent être recherchées uniquement lorsqu’elles deviennent nécessaires ?

Renoncer à certaines informations ne signifie pas devenir indifférent. Cela signifie reconnaître que votre attention est une ressource limitée.

5. Redonner du temps aux activités qui ne peuvent pas être accélérées

Certaines expériences perdent leur sens lorsqu’on cherche à les accomplir plus vite.

Une conversation importante, un apprentissage, une promenade, la lecture d’un livre, la construction d’une relation ou la réflexion sur un changement de vie exigent du temps.

Nous pouvons télécharger un ouvrage instantanément, mais pas l’assimiler en quelques secondes. Nous pouvons organiser rapidement une rencontre, mais pas créer immédiatement une relation de confiance.

Choisissez une activité que vous souhaitez vivre sans chercher à l’optimiser. Accordez-lui une durée suffisante et résistez à la tentation de lui ajouter une seconde occupation.

Ce temps n’est pas improductif. Il permet une qualité d’expérience que la vitesse ne peut pas fournir.

6. Interroger l’organisation collective

La surcharge n’est pas toujours un problème que l’individu peut résoudre seul.

Dans une équipe, la multiplication des messages, les délais irréalistes, les réunions permanentes ou l’absence de règles de communication peuvent maintenir tout le monde dans l’urgence.

Il devient alors nécessaire de discuter collectivement :

• des véritables délais de réponse ;
• des canaux à utiliser selon les situations ;
• des personnes qui doivent réellement être mises en copie ;
• des périodes pendant lesquelles les interruptions sont limitées ;
• de la charge de travail et des priorités contradictoires ;
• des horaires de déconnexion.

Une organisation ne peut pas demander aux individus de mieux gérer leur stress tout en maintenant des pratiques qui créent continuellement de l’urgence.

Ralentir, c’est retrouver la possibilité de choisir

Nous ne pouvons pas ralentir l’ensemble du monde. Nous pouvons néanmoins créer des espaces dans lesquels la vitesse cesse d’être automatique.

Ralentir peut signifier différer une réponse, terminer une tâche avant d’en ouvrir une autre, renoncer à une information supplémentaire ou accorder une heure entière à une activité importante.

Cela demande parfois de décevoir une attente implicite : celle d’être disponible, réactif et informé en permanence.

Mais répondre continuellement aux sollicitations ne garantit ni l’efficacité ni la qualité de nos décisions.

Lorsque tout va trop vite, la première étape n’est pas de chercher une nouvelle technique pour accomplir encore davantage de tâches. Elle consiste à décider ce qui mérite réellement notre temps.